Sir Oliver Tressilian sống ở mảnh đất ở Penarrow cùng với anh trai, Lionel. Oliver được hứa hôn với Rosamund Godolphin, người anh rể nóng nảy của cô, Peter, ghét người Tressilians do mối thù giữa cha của họ. Người giám hộ của Peter và Rosamund, Sir John Killigrew, cũng không yêu quí gì đối với người nhà Tressilians.

Các hành động của Peter đẩy Oliver vào cuộc đấu với Sir John. Mưu đồ này đã trái với mong muốn của y: Sir John bị thương nghiêm trọng, và thêm căm thù Peter. Peter cố gắng lôi Oliver vào một cuộc đối đầu dữ dội, nhưng Oliver chú ý đến lời cảnh báo của Rosamund không bao giờ gặp anh trai của cô trong một trận đấu vì danh dự. Một buổi tối, Lionel trở về nhà, đầy máu me và kiệt sức. Ông đã giết chết Peter trong một cuộc đấu tay đôi, nhưng không có nhân chứng. Oliver được tin là kẻ đã giết Peter, và Lionel không làm gì để bác bỏ cáo buộc. Để tránh những hậu quả do cái chết của Peter, Lionel đã bắt cóc Oliver và bán làm nô lệ để đảm bảo rằng anh ta không bao giờ tiết lộ sự thật. Trên đường đi đến Tân Thế giới, con tàu nô lệ bị tấn công bởi người Tây Ban Nha, và phi hành đoàn của nó có thêm các nô lệ.

Trong sáu tháng, Oliver tiếp tục ngày tháng nô lệ của mình bên những mái chèo trên chiếc thuyền ga-lê Tây Ban Nha. Anh ta kết bạn với một người nô lệ Ma-rốc, Yusuf-ben-Moktar. Oliver, Yusuf và các nô lệ khác được trả tự do khi chiếc tàu trên bị tấn công bởi những hải tặc Hồi giáo. Họ đề nghị được chiến đấu cho người Hồi giáo. Kỹ năng chiến đấu của Oliver và lời khai của Yusuf, cháu trai của Basha của Algiers, trao cho Oliver đặc quyền đặc biệt trong xã hội Hồi giáo. Ông trở thành hải tặc khét tiếng Sakr-el-Bahr, "Diều hâu của biển cả". Trong vai trò mới này, Oliver giải cứu nô lệ của Anh bằng cách tự mua và giải phóng họ ở Ý.

Oliver bắt được một chiếc tàu Tây Ban Nha và phát hiện ra kẻ bắt cóc mình là Jasper Leigh, một nô lệ chèo thuyền. Ông cho Jasper cơ hội để cải sang đạo Hồi và tham gia vào băng hải tặc của mình. Với các kỹ năng hoa tiêu của Jasper, Sakr-el-Bahr giông buồm đến nước Anh để trả thù Lionel.

Lionel đã chiếm Penarrow. Anh ta đã hứa hôn với Rosamund, người tin rằng Oliver đã giết anh trai của cô ta. Sakr-el-Bahr đưa họ đến Algiers để bán dưới dạng nô lệ. Basha thích Rosamund, và lên kế hoạch mua cô. Basha không có đủ tiền mặt để đáp ứng yêu cầu cao, và Sakr-el-Bahr đã thắng cô. Basha đe dọa đưa cô bằng vũ lực, nhưng Sakr-el-Bahr kết hôn với cô, đánh bại những nỗ lực của Basha. Anh ta cũng mua Lionel và lừa anh ta tiết lộ sự thật về cái chết của Peter.